Крупнейшим известным живым существом на Земле признана гигантская грибница Armillaria ostoyae, расположенная под территорией Национального леса Мальер в американском штате Орегон. По оценкам исследователей, этот единый организм занимает около 2385 акров, то есть примерно 9,5 квадратного километра.
По данным исследований, возраст грибницы может составлять от 2000 до 8500 лет, а её биомасса оценивается в диапазоне от 7500 до 35 тысяч тонн. Учёные считают, что весь подземный комплекс представляет собой единый генетический организм.
История открытия началась в 1988 году, когда лесной патолог Грег Уиппл исследовал массовое усыхание хвойных деревьев на востоке Орегона. Анализ показал, что причиной гибели сосен и пихт является паразитический гриб Armillaria ostoyae, известный также как опёнок тёмный.
Основная часть организма скрыта под землёй и состоит из разветвлённой сети гиф, образующих мицелий. Грибница ежегодно расширяется на 20–100 сантиметров и формирует ризоморфы — плотные чёрные структуры, проникающие в корни деревьев и питающиеся их ресурсами.
Установить, что грибница представляет собой единый организм, удалось благодаря сравнению образцов тканей, собранных в разных точках леса. Все пробы слились без признаков генетической несовместимости, подтвердив их общее происхождение.
Возраст грибницы был рассчитан с помощью математического моделирования на основе площади распространения и скорости роста мицелия.
