Отработанное растительное масло превратили в пластик

Международная группа ученых разработала технологию, позволяющую перерабатывать отработанное растительное масло в пластик, по свойствам близкий к традиционному полиэтилену. Результаты исследования опубликованы в Journal of the American Chemical Society.
Обычно пластмассы производят из нефти, при этом образуется значительное количество отходов. Поиск альтернатив полиэтилену ведется уже много лет, однако ранее предложенные материалы уступали ему по прочности, гибкости или стоимости производства. При этом сам полиэтилен остается серьезной экологической проблемой, поскольку изделия из него не разлагаются и плохо поддаются утилизации.
В ходе экспериментов ученым удалось преобразовать отработанное растительное масло в полиэфиры, которые стали основой нового пластика. Для этого ненасыщенные жирные кислоты из масла были превращены в длинноцепочечное соединение с линейной структурой, необходимой для имитации полиэтилена. Ключевую роль в процессе сыграл палладиевый катализатор, обеспечивший высокий выход целевого продукта.
Глицерин, содержащийся в масле, исследователи переработали в разветвленные диолы, после чего все компоненты были полимеризированы. Полученные материалы обладают сопоставимой с полиэтиленом гибкостью и прочностью, при этом они могут быть химически разложены и повторно переработаны.
По оценкам авторов работы, в мире ежегодно образуется около 3,7 млрд галлонов отработанного растительного масла, значительная часть которого не используется повторно и попадает в канализацию.