В Австрии нашли 13-летнюю корову по кличке Вероника, обладающую недюжинными для своих сородичей способностями. Хозяин заметил, что животное поднимает палки, метлы и грабли и использует их, чтобы чесать труднодоступные участки тела.
Такое поведение не просто необычно – это первый задокументированный случай целенаправленного использования инструментов у крупного рогатого скота, заявили ученые из Венского университета ветеринарной медицины в статье в научном журнале Current Biology.
Вероника живет в городке Нёч-им-Гайльталь в федеральной земле Каринтия – идиллической местности с горами, лесами и озерами. Животное принадлежит фермеру и пекарю Витгару Вигеле. Именно он рассказал всем об умственных способностях своей питомицы. По его словам, корова узнает голоса членов семьи и откликается на зов.
Биологи провели серию наблюдений. В ходе экспериментов Веронике предлагали напольную метлу в разном положении. Корова брала её зубами, помогая себе языком, меняла положение предмета и осмысленно использовала разные его части: щетинистую сторону — для чесания жёсткой кожи на спине, гладкую ручку — для более нежных и чувствительных участков (вымени и живота). Если предмет лежал неудобно, она меняла его положение, чтобы удобнее было держать его в зубах и достать до необходимого места.
За семь сеансов было зафиксировано 76 случаев осознанного использования инструмента. Учёные отметили, что Вероника применяет один и тот же предмет для разных задач — ранее такое поведение наблюдали только у людей, шимпанзе, ворон, дельфинов и головоногих моллюсков. Домашний скот традиционно не относили к числу животных с развитыми когнитивными способностями.
Когнитивные биологи из Венского университета ветеринарной медицины полагают, что развитию таких навыков могли способствовать почтенный возраст животного и условия содержания. Возможно, корова научилась пользоваться инструментами потому, что ей это позволяли. Большинство сельскохозяйственных животных живут в относительно бесплодных условиях и не имеют доступа к предметам, которыми можно манипулировать.
