Ученые впервые проанализировали древнюю ДНК слона Науманна — вымершего вида с прямыми бивнями, который обитал на Японских островах и исчез около 22 тысяч лет назад. Исследование, основанное на генетическом анализе костей двух особей, опубликовано в журнале Cell.
Речь идет о виде Palaeoloxodon naumanni, известном по тысячам окаменелостей в Японии. Анализ митохондриальной ДНК показал, что японский слон был близким родственником древних слонов, останки которых находили в Германии и Китае. Все они образуют единую генетическую группу.
«Наш анализ показывает, что линия P. naumanni отделилась очень давно — примерно миллион лет назад, — поясняют исследователи. — Это делает его самой ранней ветвью в этой группе».
Ранее ученые выделяли два типа строения черепа у евразийских Palaeoloxodon: более примитивный и более развитый. Японский слон относился к раннему, примитивному типу. Генетические данные подтвердили, что он представлял собой одну из первых волн расселения рода, который возник в Африке и начал распространяться по Евразии около 0,78 млн лет назад.
Часть этих слонов попала на Японский архипелаг по сухопутным перешейкам в плейстоцене. Изоляция островов позволила виду сохраниться дольше, чем его континентальным родственникам.
«Японский архипелаг часто служил убежищем для древних видов, — отмечают авторы работы. — Изоляция позволила слону Науманна пережить своих континентальных сородичей более древнего типа».
