Река Салмон на северо-западе Аляски, некогда известная своей чистой водой, заметно изменилась за последние годы. В 1977 году писатель Джон Макфи описал её как «самую чистую воду, которую я когда-либо видел». Однако с 2019 года вода приобрела оранжевые-жёлтые оттенки и теперь напоминает токсичные промышленные стоки.
По данным нового исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, в реке и её притоках фиксируется содержание металлов, опасное для водных организмов. Ученые связывают это с таянием вечной мерзлоты, которое приводит к высвобождению железа и других элементов, а также к образованию серной кислоты, растворяющей металлы из горных пород.
Эколог из Университета Аляски в Анкоридже Пэдди Салливан обнаружил более 500 мест, где в водоёмы попадает кислая вода, убивающая растительность.
«Это похоже на лаву, которая течёт по ожоговому шраму», — отметил ученый.
Исследования проб воды, собранных в 2022–2023 годах в Салмоне и десяти притоках, показали превышение норм по содержанию токсичных металлов. В одном из участков реки уровень железа, алюминия, кадмия, меди, никеля и цинка оказался в 3–37 раз выше, чем десять лет назад.
Хотя известняковые породы частично нейтрализуют кислотность, учёные отмечают признаки влияния металлов на экосистему. В районах с высоким содержанием железа и алюминия почти не встречаются личинки водных насекомых, служащие пищей для рыб. Салливан высказывает опасения, что это может отражаться на популяции лосося, численность которого в 2023 году начала снижаться.
При этом специалисты подчёркивают: данных о прошлом состоянии арктических рек мало, что затрудняет оценку масштаба происходящих изменений.
