23 июня с базы Ванденберг в Калифорнии стартовала ракета Falcon 9 компании SpaceX. На этот раз ракета вывела на орбиту не только 70 стандартных полезных нагрузок от различных заказчиков, но и не совсем обычный груз – 150 капсул с прахом и ДНК людей и домашних питомцев.
Проект под названием Perseverance Flight («Полет настойчивости») реализован при участии Celestis — компании, занимающейся космическими захоронениями с 1994 года. В этот раз к нему присоединилась европейская The Exploration Company.
Капсулы были размещены в модуле под названием Mission Possible. Аппарат совершит несколько витков вокруг Земли, после чего капсулы либо сгорят в атмосфере, либо приводнятся в Тихом океане. В последнем случае капсулы извлекут и вернут родственникам.
Среди «пассажиров» — люди, животные, а также трехлетний Маттео Барт, который стал «самым юным европейцем, чья ДНК побывала в космосе».
Стоит отметить, что это не единичный случай, когда орбиту буквально превращают в кладбище. К примеру, Celestis раньше уже запускала в космос символические останки создателя сериала «Звездный путь» Джина Родденберри и актера Джеймса Духана.
Мемориальные космические полеты стали бизнесом. Помимо Celestis, в отрасли работает компания Elysium Space. Она предлагает доставку праха на орбиту, Луну и даже за пределы Солнечной системы. В январе 2024 года состоялась пока единственная миссия по доставке праха на спутник Земли.
Стоимость услуги — от $3495 за полет с возвращением на Землю, $4995 за выведение на орбиту и от $12995 за доставку на Луну или в дальний космос. Для сравнения, традиционные похороны с кремацией и захоронением в США обходятся в $7000–12000.
Среди остального груза Falcon 9 в ходе этой миссии оказались спутники и кубсаты для наблюдения за Землёй, включая радиолокационный аппарат Capella-17 от Capella Space и Otter Pup 2 от Starfish Space. Последний примет участие в попытке первой в истории стыковки частных спутников на низкой околоземной орбите. Этот эксперимент планируется на конец 2025 года. Помимо этого, впервые в истории на орбиту доставлен фотонный квантовый компьютер — прорывной шаг в развитии квантовых технологий. Устройство размером с обувную коробку было создано международной командой ученых под руководством Филипа Вальтера из Венского университета.
В состав груза также попала четвёртая возвращаемая капсула компании Varda Space, которая занимается производством фармацевтических препаратов на орбите и их доставкой на Землю.
