Японская компания Honda провела успешные испытания многоразовой ракеты-носителя. Тестовый запуск состоялся на территории центра аэрокосмических исследований Тайки в префектуре Хоккайдо.
Во время испытания ракета поднялась на высоту 271 метр, а затем приземлилась всего в 37 см от заданной точки. Для посадки были развёрнуты специальные посадочные опоры, аналогичные тем, что используются в ракете Falcon 9 от SpaceX — единственной на данный момент орбитальной ракеты многоразового использования.
На опубликованных кадрах видно, что опоры работают по схожему принципу. Полёт длился 56 секунд. Миссия была признана успешной.
Ракета высотой 6,3 метра и массой 1,3 тонны (включая топливо) была разработана компанией самостоятельно. Это первый случай, когда ракета Honda не только поднялась в воздух, но и совершила управляемую посадку.
Компания планирует в течение нескольких лет провести первый суборбитальный полёт. Такой запуск будет напоминать полёты ракеты New Shepard компании Blue Origin Джеффа Безоса, используемой для туристических подъёмов к границе космоса.
О планах по коммерциализации проекта японская компания пока не сообщала. Ее цель — достичь суборбитального пространства к 2029 году.
Носителями орбитального класса в Японии также обладают компании Mitsubishi, IHI Corporation и Space One, но они используют одноразовые ракеты. При этом основой космической программы страны остаются носители Mitsubishi, созданные совместно с Японским агентством аэрокосмических исследований (JAXA).
